Page 212 - 오산학 연구 4집

아기장수는 가난한 평민의 집에 태어난 백성의 장수지만 근친자(부모, 친지, 동네사람들)에

의해 죽임을 당하는 비운의 주인공이다. 어깨쭉지에 날개가 있어 하늘을 날고 누구보다 힘이 세
었지만, 때가 되면 타고 나가 함께 세상을 바꿀 용마도 보지 못하고 죽고 만다. 장수의 용마는
주인을 잃고 구슬피 울다 죽거나 하늘로 날아간다.

왜 백성들은 새로운 세상을 열지 못하고 자신들의 장수를 죽일 수밖에 없었는가? 그리고 이
실패한 장수의 이야기가 수백년동안 전국 각지에서 왜 끊임없이 전승되어 왔을까?

우리나라 옛날 이야기 중에 가장 사람들에게 많이 알려졌으며 각 지역마다 전승되는 이야기
1)
가 아기장수 이야기이다. 현재 기록된 이야기만 300여편 이 넘고 ‘전국(남한)에 391 장소나 분
2)
포되어 있는 것’ 정도로 많은 아기장수 이야기가 전해지고 있어 우리나라의 대표 옛날 이야기
라고 할 수 있다.
아기장수 이야기는 백성들을 구원할 아기장수가 평민의 집에서 태어나지만 힘이 세고 날아다
니는 능력을 보임으로서 부모 등 근친자에게 죽임을 당하고 아기장수가 죽자 용마가 나타나 울

다 죽는다는 내용이 주를 이룬다.
이와 같은 이야기는 우리가 많이 들어봤을 것이다. 이 이야기 속에서 아기를 죽이는 끔찍한
행위를 하는 주체가 부모이다. 부모자식간은 천륜이라 해서 끊을 수 없는 윤리적 가치를 가지고

있는데, 오랫동안 전승되고 널리 분포되어 있는 이야기에서 천륜을 거스르는 행위가 계속되고
있다. 특히 다른 유형의 아기장수 이야기에서는 어머니의 역할이 아기를 죽음으로 몰고 가는 행

태를 하고 있어 많이 고민스럽고 참담한 심정을 금할 수 없다. 가장 자식을 사랑하고 지켜주는
강건한 어머니의 역할이 상식적인 가치이지만, 아기장수 이야기에서는 자의든 타의든 아기를
죽음으로 몰아가는 역할을 하고 있다.

또한 아기가 태어나서 몇일만에 죽임을 당하는 비극적인 이야기가 끊임없이 이어져오는 이유
는 무엇일까? 아기는 태어나서 몇일만에 신이한 능력이 발각되고, 어깨에 날개가 있다는 이유

로 역적이 될 것이라고 단정된다. 그리고 부모 또는 가까운 친지들은 고민도 없이 아기를 죽이
기로 결정한다. 아기가 크면 역적이 되고, 그렇게 되면 삼족이 멸문된다는 이유로 다딤이돌, 맷
돌, 콩섬 등으로 아기를 깔아죽이거나, 아기 스스로 자신을 죽이는 방법을 얘기해 날개가 뽑혀

죽는다. 얼마나 잔인하고 참혹한 이야기인가?
이 잔혹하고 천륜에 어긋나는 이야기가 수백년의 세월을 따라 전승되는 이유는 무엇인가?

1) 김영희 <아기장수이야기의 전승력 연구> 연세대 석사학위 논문 1999
2) 최래옥 <한국 구비전설의 연구> 서울대 박사학위 논문 1980

210 한민규